হারলেই এশিয়া কাপ শেষ। এমন সমীকরণের ম্যাচে আগামীকাল (রোববার) মাঠে নামতে যাচ্ছে বাংলাদেশ। পাহাড়সম চাপ নিয়ে নামলেও, আফগানদের কাছে নেতিবাচক ফল তাদের বিদ্ধ করবে সমালোচনার কঠিন বিষে। এমন অবস্থায় ম্যাচটি জিতে সুপার ফোরের পথ সুগম করতে চাইবে টাইগাররা। যদিও এরপর তাদের সমীকরণ মেলাতে হতে পারে।
পাকিস্তানের লাহোর গাদ্দাফি স্টেডিয়ামে ম্যাচটি শুরু হবে বাংলাদেশ সময় দুপুর সাড়ে ৩টায়। তার আগে আজ ওই মাঠে অনুশীলন সেরেছেন সাকিব আল হাসানরা। এরপর টাইগারদের প্রধান কোচ চন্ডিকা হাথুরুসিংহে গণমাধ্যমের সামনে কথা বলেছেন।
আগের ম্যাচে দলের ওপেনিং পজিশনের ব্যর্থতার কারণে কম সমালোচনা হয়নি। যদিও হাথুরু এখনই তাদের ওপর আস্থা হারাতে চান না, ‘টপ-অর্ডারে এরকম অভিজ্ঞতা না থাকা যেকোনো দলের জন্যই বড় চ্যালেঞ্জ। কিন্তু আমরা ইনজুরি নিয়ে কিছু করতে পারি না। এখানে যারা আছে, তাদেরই সমর্থন জানাতে হবে। তাদের প্রতিভা আছে বলেই নেওয়া হয়েছে।’
আপতত হাথুরুর ভাবনাতে ফাইনাল নয় কেবল আফগানিস্তান ম্যাচই, এই ম্যাচ জিতে শিষ্যদের তিনি দ্বিতীয় রাউন্ডে দেখতে চান ‘ফাইনাল নিয়ে ভাবার আগে আমাদের দ্বিতীয় রাউন্ডে যেতে হবে। এই ম্যাচটা আমাদের জন্য গুরুত্বপূর্ণ। আমরা জানি এ ম্যাচ অবশ্যই জিততে হবে। আমরা নিজেদের সামর্থ্য অনুযায়ী খেলতে পারিনি শেষ ম্যাচে। ঠিকভাবে প্রতিনিধিত্বও করতে পারিনি নিজেদের। তবে আমরা আত্মবিশ্বাসী যে আমাদের সেরা খেলা আগামীকাল আফগানিস্তানের বিপক্ষে দিয়ে আসতে পারব।’
এদিকে আফগানিস্তান দলের হয়ে এদিন সংবাদ সম্মেলনে আসেন অধিনায়ক হাশমতউল্লাহ শহিদী। এ সময় আফগান এই অধিনায়ক বলেন, ‘আমি বেশ আশাবাদী। কারণ দল হিসেবে আমরা আগের চেয়েও শক্তিশলী। আমরা এই দলের সঙ্গে দুই বছর ধরে কাজ করছি। দেখুন, আমাদের দলে অনেক তরুণ আছে, তারা বেশ প্রতিভাবান। আমি বিশ্বাস করি আমরা আগে যা করেছি তার চেয়ে ভালো পারফর্ম করব।’
যারা ভালো করবে ফলাফল তাদের পক্ষে যাবে বলে মত শহিদীর, ‘আসলে দুটি দলই ভালো, আপনি বলতে পারবেন না বাংলাদেশ ভালো দল নয়। দুটি দলই ফেভারিট কিন্তু আমি বিশ্বাস করি আমার দল ভালো করবে। যারা ভালো ও ইতিবাচক ক্রিকেট খেলবে ফলাফল তাদের পক্ষেই যাবে।’
এর আগের আসরেও আফগানিস্তানের সঙ্গে মুখোমুখি দেখা হয়েছিল বাংলাদেশের। মূলত গ্রুপপর্ব তারা এবারের মতোই আফগান ও লঙ্কানদের সঙ্গে পড়ে। যেখানে দুটি ম্যাচেই পরাজিত হয়ে তাদের বিদায় হয়েছিল প্রথম রাউন্ডে। তবে এবার নিজেদের পছন্দের ওয়ানডে ফরম্যাটে ভিন্ন কিছু করার আশায় খেলতে নেমেছিল বাংলাদেশ। আসন্ন ওয়ানডে বিশ্বকাপের আগে যাকে বলা যেতে পারে এসিড টেস্ট। কিন্তু সেই পরীক্ষার শুরুতেই লঙ্কানদের কাছে সাকিবের দল ৫ উইকেটে হেরেছে, যা কঠিন করে তুলেছে তাদের টুর্নামেন্টে টিকে থাকার পথ।
এখন পর্যন্ত তিনবার এশিয়া কাপের ফাইনাল খেললেও শিরোপার ছোঁয়া পায়নি লাল-সবুজ জার্সিধারীরা। চলতি আসরে আফগানদের হারিয়ে আপাতত তারা পরের রাউন্ডে উঠতে চায়। সেক্ষেত্রে দলে বেশ কিছু পরিবর্তনের আভাস মিলেছে। ওপেনিং ও বোলিং আক্রমণে পরিবর্তন আসতে পারে বাংলাদেশের। তবে এই ম্যাচ জিতলেও এরপর শ্রীলঙ্কা-আফগানিস্তান ম্যাচের দিকে সাকিবদের তাকিয়ে থাকতে হবে। ওই ম্যাচে শ্রীলঙ্কা জিতলে বাংলাদেশ চলে যাবে পরের রাউন্ডে, তবে আফগানরা জিতলে দেখা হবে দল তিনটির নেট রানরেট।
