মধ্যপ্রাচ্যের দেশ সৌদি আরব সম্প্রতি ফুটবলে উন্নতির দিকে বেশ নজর দিয়েছে। দেশটির অভ্যন্তরীণ ফুটবল টুর্নামেন্ট সৌদি প্রো লিগে তারকা ফুটবলারদের জড়ো করতে একের পর এক বিশাল অঙ্কের প্রস্তাব দিচ্ছে। পর্তুগিজ তারকা ক্রিস্টিয়ানো রোনালদো আল নাসেরে যোগ দেয়ার পর এবার করিম বেনজেমাও সে দেশে পাড়ি জমিয়েছেন। সৌদি ক্লাবটির সাথে ২২০ মিলিয়ন ডলারে দুই বছরের জন্য চুক্তিবদ্ধ হয়েছে এই ফরাসি তারকা।
রিয়াল মাদ্রিদ থেকে হঠাত করেই বিদায় নিয়েছেন বেনজেমা। স্প্যানিশ ক্লাবটির সাথে তার চুক্তির মেয়াদ বাকি ছিল আরও এক বছর, চাইলে নতুন চুক্তিও করতে পারতেন তিনি। কিন্তু সবাইকে অবাক করে দিয়ে অল্প সময়ের মধ্যেই পাড়ি জমালেন আল ইত্তিহাদে। ক্লাবটির সাথে তিন বছরের চুক্তিতে এখন তিনি পরিণত হয়েছেন ফুটবলের দ্বিতীয় সর্বোচ্চ পারিশ্রমিক পাওয়া ফুটবলারে।
পাঁচবার চ্যাম্পিয়ন্স লিগ শিরোপা ও ব্যালন ডি অর জয়ী এ তারকা তার সম্প্রতি সাক্ষাৎকার দিয়েছেন তার নতুন দল ইত্তিহাদের অফিসিয়াল চ্যানেলে। চাইলে ইউরোপের অন্য কোনো ক্লাবেও যেতে পারতেন বা থেকে যেতে পারতেন রিয়াল মাদ্রিদেও,তাহলে সৌদি আরবেই কেনো আসলেন, এমন প্রশ্নের জবাবে বেনজেমা বলেন, ‘আমি একজন মুসলিম এবং সৌদি আরব একটি মুসলিম দেশ। আমি সবসময় চেয়েছি একটি মুসলিম দেশে থাকতে, আমার এখানে ভালো লাগে।’
সৌদিতে পাড়ি জমানোর সিদ্ধান্তে পরিবারও অনেক খুশি হয়েছে বলে জানান ফুটবলের সেরা এই নাম্বার নাইন। তিনি বলেন, ‘ইতিমধ্যেই আমি এখানকার মানুষের ভালোবাসা অনুভব করতে পারছি, আমি এখানে একটি নতুন জীব্বন পাবো। আমি আরবি ভাষায় সাবলীল ভাবে কথা বলতে চাই যা আমার জন্য খুব গুরুত্বপূর্ণ। ’
সাক্ষাৎকারে মাদ্রিদে নিজের সাবেক সতীর্থ ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদোকে নিয়েও কথা বলেন পাঁচবারের চ্যাম্পিয়ন্স লিগ জয়ী এ তারকা। তিনি বলেন, ‘সে অনেক বড় মাপের ফুটবলার এবং স সৌদিতে খেলছে এটাও অনেক গুরুত্বপূর্ণ। তার এখানে খেলায় ফুটবলের অনেক উন্নতি হবে। ’
উল্লেখ্য, সৌদি প্রো লিগে এবার চ্যাম্পিয়ন হয়েছে আল ইত্তিহাদ। আর সে ক্লাবেই পাড়ি জমিয়েছেন বেনজেমা যা দেশটির ফুটবলে যোগ করেছে নতুন মাত্রা। আবার, সামনের মৌসুম থেকে লিগে দুই সাবেক সতীর্থ রোনালদো-বেনজেমার দ্বৈরথও দেখা যাবে। সব মিলিয়ে সৌদি ফুটবলের জনপ্রিয়তা দিন দিন বেড়েই চলেছে।
