ইংলিশ এফএ কাপের চলতি মৌসুমের সবচেয়ে বড় চমক ছিল কভেন্ট্রি সিটি। টুর্নামেন্টের প্রতিযোগিতার সেমিফাইনালে উঠেছিল তারা। অবশেষে থামল কভেন্ট্রি সিটি রূপকথা। সেটিও অবিশ্বাস্য প্রত্যাবর্তনের পর। রোববার রাতে নাটকীয় পেনাল্টি শ্যুট আউটে কভেন্ট্রি সিটিকে ৪-২ গোলে হারিয়ে ফাইনালে উঠে গেছে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড।
কভেন্ট্রি সিটির বিদায়ে নিশ্চিত হয়ে গেল একটা তথ্য। শিরোপা যাচ্ছে ম্যানচেস্টার শহরে। আগামী ২৫ মে লন্ডনের ওয়েম্বলি স্টেডিয়ামে ফাইনালে মুখোমুখি হচ্ছে ম্যানচেস্টার সিটি ও ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড। শনিবার রাতে চেলসিকে ১-০ গোলে হারিয়ে ফাইনালে উঠেছিল ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন সিটি।
পেনাল্টির আগে থ্রিলার লড়াই উপহার দিয়েছে কভেন্ট্রি সিটি ও ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড। ৩-৩ গোলে ড্র করেছে দুই দল। ইউনাইটেড অবশ্য নির্ধারিত সময়েই জয়ের অপেক্ষায় ছিল। কিন্তু ম্যাচের শেষ দিকে অলৌকিকভাবে ফিরে আসে কভেন্ট্রি সিটি। ২৪ মিনিটের ব্যবধানে পরপর তিন গোলে বিস্ময়করভাবে সমতায় ফেরে তারা।
৫৮ মিনিট পর্যন্ত ৩-০ গোলে লিডে ছিল ইউনাইটেড। গোল করেন ম্যাকটমিনে, হ্যারি ম্যাগুইরে ও ব্রুনো ফার্নান্দেজ। এরপরই কভেন্ট্রি সিটির ফেরার গল্পের শুরু। ৯৫ মিনিটে সমতায় ফেরে তারা। ম্যাচ গড়ায় অতিরিক্ত ৩০ মিনিটে। কিন্তু এমন প্রত্যাবর্তনের পরও শেষ রক্ষা হয়নি কভেন্ট্রি সিটি। টাইব্রেকে সর্বনাশ হয়ে যায় তাদের।
টুর্নামেন্টের ইতিহাসে এ নিয়ে দ্বিতীয়বার টানা দুই আসরে ফাইনাল খেলবে আগের মৌসুমের দুই ফাইনালিস্ট। বিরল এই ঘটনা প্রথমবার দেখা ১৩৯ বছর আগে। ১৮৮৪ ও ১৮৮৫ সালে ফাইনাল খেলেছিল ব্ল্যাকবার্ন রোভার্স ও কুইন্স পার্ক রেঞ্জার্স। দুই ফাইনালেই জিতেছিল রোভার্স। গতবার ফাইনালে ইউনাইটেডকে হারিয়েছে সিটি।
