শুধু আজকের ম্যাচ নয়, বা শুধু চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতেও নয়, ক্রিকেট এবং ফুটবলের প্রতিযোগীতাগুলোতে জাতীয় সংগীতের সময় খেলোয়াড়দের সঙ্গে শিশুদের দেখা যায়।
খেলা শুরুর আগে খেলোয়াড়দের সঙ্গে সারিবদ্ধভাবে হাত ধরে মাঠে প্রবেশ করেন এই শিশুরা। জাতীয় সঙ্গীতের সময় প্লেয়ারদের সঙ্গে দাঁড়িয়ে জাতীয় সংগীত গাইতে দেখা যায় শিশুদের। কিন্তু কেন এমনটা করা হয়, এই শিশুদের কী বলা হয় তার উত্তর অজানা অনেকের।
জাতীয় সংগীতের সময় যে শিশুরা খেলোয়াড়দের সঙ্গে মাঠে থাকে, তাদের বলা হয় এসকট অথবা ম্যাসকট চিলড্রেন। এর প্রচলন প্রথম ফুটবল খেলায় দেখা গিয়েছিল। পরে ক্রিকেটেও তা চালু হয়।
খেলোয়াড়দের সঙ্গে শিশুদের মাঠে যাওয়ার একাধিক কারণ আছে। একটি কারণ হলো, খেলার ভবিষ্যৎয়ের দিকে দৃষ্টি দিতে এবং খেলায় নতুন প্রজন্মের অংশগ্রহণ বাড়াতে এমনটি করা হয়ে থাকে।
এছাড়া ম্যাসকট জনপ্রিয় হওয়ার কারণ আছে অনেক। প্রিয় খেলোয়াড়দের সঙ্গে ছোট শিশুদের নিষ্পাপ মুখ খেলার আনন্দকে বাড়িয়ে দেয় বহুগুণে। তাছাড়া অধিকাংশ ক্ষেত্রেই এই শিশুরা বিভিন্ন এনজিও এবং অনাথ আশ্রম থেকে আসে। যারা অনাথ, দরিদ্র অথবা নানা সুবিধাবঞ্চিত। এইভাবে ওই সংস্থাগুলোর অর্থ সংস্থান হয়।
তাছাড়া প্রিয় তারকাদের সঙ্গে থাকতে পেরে শিশুরাও উতফুল্ল অনুভব করে। তারকাদের সঙ্গে সময় কাটাতে পেরে ভবিষ্যতয়ের জন্য স্বপ্ন দেখতে অনুপ্রেরণা পায় শিশুরা। পাশাপাশি জমকালো অনুষ্ঠান দেখারও সুযোগ হয় তাদের।
