চেক রিপাবলিককে হারিয়ে গ্রুপ সেরা হয়ে ইউরোপিয়ান চ্যাম্পিয়নশিপের শেষ ষোলোয় পা রাখলো ইংল্যান্ড। একই গ্রুপের আরেক ম্যাচে স্কটল্যান্ডকে উড়িয়ে রানার্সআপ হয়ে শেষ ষোলোয় উঠেছে ক্রোয়েশিয়াও। মঙ্গলবার রাতে লন্ডনের ওয়েম্বলি স্টেডিয়ামে গ্রুপ ‘ডি’ এর ম্যাচে ১-০ গোলে জিতেছে ইংল্যান্ড। অন্যদিকে গ্লাসগোর হ্যাম্পডেন পার্কে ৩-১ গোলের বড় জয় পেয়েছে ক্রোয়েশিয়া।
ইংলিশদের জয়সূচক গোলটি এসেছে রহিম স্টার্লিংয়ের সৌজন্যে। অবশ্য শুরু থেকেই বেশ গোছানো ফুটবল খেলেছে স্বাগতিকরা। এর ফল তারা ঘরে তোলে মাত্র দ্বাদশ মিনিটেই। জ্যাক গ্রিয়ালিশের ক্রস ধরে দূরের পোস্টে ফল জড়িয়ে দেন স্টার্লিং। ইংলিশ ফরোয়ার্ডের এটি চলতি ইউরোয় দ্বিতীয় গোল। প্রথমার্ধে ইংলিশ অধিনায়ক হ্যারি কেইনের একটিন দারুণ প্রচেষ্টা চেক রিপাবলিকের গোলরক্ষক টমাস ঠেকিয়ে দেন।
দুই অর্ধে ইংলিশ গোলরক্ষক জর্ডান পিকফোর্ডকে তেমন বড় কোনো পরীক্ষায় ফেলতে পারেননি চেক ফরোয়ার্ডরা। ইংলিশরাও প্রতিপক্ষের জালের কাছে খুব একটা ভিড়তে পারেনি। ফলে ব্যবধানও আর বাড়েনি। শেষ ষোলোয় ইংলিশদের প্রতিপক্ষ হতে ফ্রান্স, জার্মানি, পর্তুগাল কিংবা হাঙ্গেরির মধ্যে যে কোনো এক দল।
অন্যদিকে স্কটল্যান্ডের শেষ ষোলোর স্বপ্নে জল ঢেলে দিল ক্রোয়েশিয়া। মাত্র ১৭তম মিনিটে দারুণ গোলে স্বাগতিক দর্শকদের স্তব্ধ করে দেন নিকোলা ভ্লাসিচ। তবে প্রথমার্ধের বিরতির আগে ১২ হাজার সমর্থকের জন্য আশার আলো ছড়িয়ে দেন কলাম ম্যাগগ্রেগর। কিন্তু খেলার এক ঘন্টা পার হতেই লুকা মদ্রিচের গোলে এগিয়ে যায় ক্রোয়েশিয়া। এরপর ৭৭তম মিনিটে ইভান পেরিসিচের গোলের পর গ্যালারিতে পিনপতন নীরবতা নেমে আসে।
স্কটিশদের বিপক্ষে প্রথমবারের মতো জয়ের দেখা পাওয়া ক্রোয়েশিয়া গোল ব্যবধানে চেক রিপাবলিকের চেয়ে এগিয়ে থাকায় গ্রুপ রানার্সআপ হয়ে শেষ ষোলোয় উঠেছে। আর ছয় গ্রুপের তৃতীয় হওয়া সেরা চার দলের একটি হয়ে পরের রাউন্ডে উঠেছে চেক রিপাবলিকও। ৩ ম্যাচে ২ জয় ও ১ ড্রয়ে ৭ পয়েন্ট নিয়ে গ্রুপের শীর্ষে আছে ইংল্যান্ড। ১টি করে জয়, ড্র ও হারে ৪ পয়েন্ট নিয়ে দুইয়ে ক্রোয়েশিয়া। সমান ম্যাচে সমান পয়েন্ট নিয়েও গোল ব্যবধানে পিছিয়ে আছে চেক রিপাবলিক। আর এক ড্রয়ে ১ পয়েন্ট নিয়ে চারে স্কটল্যান্ড।
