ক্যালেন্ডার বলছে, হাতে সময় আর মাত্র চার দিন। ২০ নভেম্বর কাতার ফুটবল বিশ্বকাপের কিক-অফ। এই প্রথম পুরুষদের ফুটবল বিশ্বকাপে রেফারি ও সহকারী রেফারি মিলিয়ে মোট ছয় জন নারী থাকবেন মাঠে। এক কথায় ফিফা ইতিহাস লিখছে কাতারে। যথার্থই বলেছেন ফিফা রেফারি কমিটির প্রধান ও কিংবদন্তি রেফারি পিয়েরলুইগি কলিনা।
নারী রেফারিদের নাম ঘোষণার সময় তিনি বলেছিলেন, ‘আমরা গুণমানেই জোর দিয়েছি, ওটাই গুরুত্বপূর্ণ। আমাদের কাছে লিঙ্গ কখনো প্রাধান্য পায়নি। এবার কাতারে বাঁশিমুখে কড়া হাতে ম্যাচ নিয়ন্ত্রণ করবেন মোট ৩৬ জন রেফারি। নারীদের মধ্যে থাকছেন ফ্রানেমহা স্টেফানি ফ্র্যাপার্ট, রুয়ান্ডার সালিমা মুকানসঙ্গা ও জাপানের ইয়োশিমি ইয়ামাশিতা।
মোট ৬৯ জন সহকারী রেফারি থাকছেন। নারীদের মধ্যে রয়েছেন ব্রাজিলের নেউজা ব্যাক, মেক্সিকোর কারেন ডিয়াজ মেদিনা ও মার্কিন মুলুকের ক্যাথরিন নেসবিট।
ফ্রানেমহা স্টেফানি
ফরাসি রেফারি ইতিমধ্যে ইতিহাস লিখেছেন তার ক্যারিয়ারে। ৩৮ বছরের এই রেফারি প্রথম নারী হিসেবে ২০১৯ সালে ফ্রান্সের লিগ ওয়ানে রেফারিং করেছেন। সে বছরই নিজের ঘরের মাঠে নারী বিশ্বকাপে খেলা চালিয়েছেন। ফ্র্যাপার্ট ২০১৯ উয়েফা সুপার কাপ ফাইনালে লিভারপুল ও চেলসি ম্যাচে বাঁশি বাজিয়েছেন। ২০২০ চ্যাম্পিয়নস লিগেও খেলা চালিয়েছেন। গত মৌসুমে ফরাসি কাপ ফাইনালেও ফ্রানেমহা স্টেফানি বাঁশি হাতে নেমেছিলেন। ফ্র্যাপার্ট বলছেন, ‘আমি সত্যিই আনন্দিত। এমন প্রত্যাশা ছিল না। বিশ্বকাপের চেয়ে বড় আর কী হতে পারে?’
ইয়োশিমি ইয়ামাশিতা
২০১৯ সালে এশিয়ান চ্যাম্পিয়নস লিগ খেলানো প্রথম নারী রেফারি ইয়োশিমি ইয়ামাশিতা। ২০১৯ ফ্রান্সে আয়োজিত মেয়েদের ফুটবল বিশ্বকাপে তিনি রেফারিং করেছেন। এর পরের বছর টোকিও অলিম্পিক গেমসেও রেফারি হিসেবে ছিলেন। ফিটনেস কোচ থেকে রেফারি হওয়া নারী ইয়োশিমি ইয়ামাশিতা বলছেন, ‘এটা বিরাট দায়িত্ব, যা পেয়ে আমি খুশি। এমনটা হতে পারে বলে কখনো ভাবিনি।’
সালিমা মুকানসঙ্গা
৩৪ বছরের রুয়ান্ডিয়ান চলতি বছরের জানুয়ারি মাসে আফ্রিকা কাপ অব নেশনসে রেফারিং করিয়েছিলেন, নারী হিসেবে যা নজির। ফ্র্যাপার্ট ও ইয়ামাশিতার মতোই ২০১৯-এ ফ্রান্সে আয়োজিত মেয়েদের ফুটবল বিশ্বকাপে তিনি রেফারিং করেছেন। এরপর তাকে পাওয়া যায় ২০২০ টোকিও অলিম্পিক গেমসে। গুরুদায়িত্ব পেয়ে খুশি তিনিও।
